Na última década assistiu-se a um quase meteórico crescimento dos sistemas de informação e da sua interligação em rede, nomeadamente através da Internet. A estrutura destes sistemas, cuja fonte de dados é normalmente um sistema de base de dados, assenta sobretudo no modelo cliente/servidor. Como consequência deste desenvolvimento, as comunicações, naturalmente existentes entre as fontes dados e as aplicações de interface, bem como o volume de dados transferidos são cada vez maiores e resultam num aumento significativo da latência no acesso aos dados.

Esta tese propõe um modelo, e respectiva implementação, que visa reduzir a latência no acesso aos dados por parte de aplicações. O modelo baseia-se no uso de caches para guardar os dados mais frequentemente usados e que resultam de consultas efectuadas à fonte de dados. A coerência dos dados em cache é garantida por recurso aos mecanismos de invalidação ou de actualização imediata. A implementação deste modelo resultou no sistema Polites.

O sistema Polites foi desenvolvido de forma modular para que fosse possível, testar e validar não só o modelo proposto, mas também estratégias alternativas que venham a ser pensadas futuramente. O sistema define uma interface de comunicação com as aplicações de forma a uniformizar e tornar transparente o acesso a diferentes fontes de dados por parte das aplicações.

No âmbito deste trabalho foi ainda desenvolvido uma API de acesso a base de dados, designada por DBase, que mapeia os resultados das consultas a bases de dados em estruturas de dados (na linguagem TCL) e as mantém coerentes.

O modelo proposto foi testado através da realização de experiências com o Polites. Os resultados obtidos indicam que, em certas condições, é possível reduzir a latência e o tráfego de dados para menos de metade. No entanto, em alguns casos a utilização do sistema tem efeitos contrários aos desejados, aumentando a latência e o número de bytes transferidos.