O sistema imunitário humano (SIH) é fundamental para a sobrevivência do homem, actuando de forma eficiente na defesa do organismo contra microrganismos invasores, como sejam bactérias e vírus. Trata-se de um sistema complexo estudado pelos imunologistas, sendo constituído por diversos componentes que interagem no sentido de assegurar a reacção a agentes externos ao corpo humano.

Pelas suas características, modo de funcionamento e sucesso na defesa do corpo humano, o SIH tem suscitado um interesse crescente na comunidade científica, nomeadamente da área das ciências da computação. Este interesse deve-se essencialmente às semelhanças que podem ser estabelecidas entre o corpo humano e um sistema de computação, mais genericamente uma rede de computadores. Ambos são distribuídos e susceptíveis de serem invadidos por um agente estranho o que torna possível definir uma comparação entre o funcionamento do SIH e de um sistema de detecção de intrusões.